Photo de la porte d'entrée enneigée du logis seigneurial du château du Birkenfels, avec en fond, le monastère du Mont Sainte-Odile, un haut-lieu touristique classé aux Monuments Historiques depuis 1840. Histoire et description du Mont Saite-Odile.

Le monastère du Mont Sainte-Odile a vu le jour sur un site occupé dès l'époque celtique, l'Altitona. Au VIIe siècle le duc mérovingien Etichon règne sur l'Alsace, sa femme, Bereswinde lui donne un enfant premier-né, une fille aveugle, Odile. Rejetée par son père, la fillette est élevée dans un couvent, elle y reçoit le baptême et y guéri de sa cécité. Odile revient en Alsace, elle reçoit de son père le Hohenbourg où elle y érige un monastère qui devient très florissant. Après la mort d'Odile et sa canonisation, l'abbaye de Hohenbourg va se développer et deviendra le principal pèlerinage alsacien. Il atteint sont plus grand rayonnement au XIIe siècle, sous la direction des abbesses Relinde et Herrade. L'Abbesse Herrade de Landsberg y compose vers 1195 le "Hortus Deliciarum" soit le "jardin des délices", une sorte de florilège; il s'agit d'un des plus beaux manuscrits de l'occident chrétien dont l'original sera malheureusement la proie des flammes au siège de Strasbourg en 1870. Sainte Odile a été canonisée au XIe siècle par le pape alsacien Léon IX et déclarée Sainte Patronne de l'Alsace par le pape Pie XII en 1946. Le Mont Sainte-Odile est ceinturé par l'enceinte mégalithique du Mur Païen et il domine la plaine d'Alsace à 753 mètres d'altitude. Le monastère de Sainte Odile est un haut-lieu de pèlerinage en Alsace accueillant près de 2 000 000 de visiteurs par an, il est classé aux Monuments Historiques depuis 1840. Le Mont Sainte-Odile accueille visiteurs et pèlerins dans un merveilleux cadre monastique, offrant sur ses terrasses un panorama extraordinaire sur la plaine d'Alsace et les Vosges. L'entrée se fait par le double parking qui donne accès au kiosque et au sentier qui descend à la source miraculeuse à l'Est ou au bâtiment Saint-Léon des XVIIIe et XIXe siècles. C'est de ce dernier que l'on franchi le passage voûté pour accéder dans la grande cour. À noter au-dessus du portail la statue de Sainte Odile avec le bandeau sculpté de la phrase en latin ''Hic Sta Floruit Odilia praesul et semper regnat alsatia mater'' qui pourrait se traduire par "ici fleurit jadis la sainte Abbesse Odile Sainte Odile, elle règne en mère de l'Alsace". Une fois passé ce portail le visiteur est accueilli par la stèle qui rend hommage à la venue du Pape Jean-Paul II le 11 octobre 1988. Sur la gauche s'étend le grand bâtiment de l'hôtellerie. Le visiteur fait face à un autre bâtiment qui renferme la salle du restaurant des visiteurs et du restaurant Saint-Léon IX. L'ensemble de la cour est dominée par la chapelle Notre-Dame de l'Assomption. Un portail en arc plein cintre donne accès à la cour Sainte-Odile, de là, le visiteur pénètre dans le couloir du cloître qui mène à la chapelle de la Croix et à la chapelle qui renferme le tombeau de Sainte Odile. Le belvédère arboré de la grande cour offre un merveilleux panorama sur la basilique et la statue de Sainte Odile qui surplombe le massif des Vosges et la plaine d'Alsace. De là, un passage longe le mur Est pour rejoindre la grande terrasse. Ce vaste plateau pavé offre aussi un beau panorama sur la plaine d'Alsace, le massif de la Bloss et la Route des Vins d'Alsace, il accueille un beau cadran solaire du XVIIIe siècle ainsi que les chapelles des Larmes et des Anges. De plus, de nombreux chemins balisés au départ du monastère permettent également de découvrir un environnement naturel et archéologique exceptionnel. Le Mont Sainte-Odile c'est avant tout un lieu de prière, de méditation, de rencontre, de partage où on peut séjourner seul ou en groupe, le monastère est doté de chambres, d'un restaurant et de salles de séminaires.